3D Printing กับแนวโน้มวัสดุใหม่ที่ไม่ใช่แค่พลาสติก

เรื่อง : สมคิด เอนกทวีผล

การพิมพ์ 3 มิติ หรือ 3D Printing นั้น เป็นเทคโนโลยีใหม่ที่ถูกมองว่าจะมา “ปฏิวัติโลกการผลิต” ในไม่ช้า  ในอนาคตไม่นานต่อจากนี้ เชื่อว่าเราจะได้เห็นสินค้าหลายๆ อย่างที่มีราคาถูกลงมากจากวิวิฒนาการของการพิมพ์ 3 มิติ อาทิเช่น สินค้ากลุ่มเฟอร์นิเจอร์ เครื่องดนตรี อุปกรณ์ข้าวของเครื่องใช้ในบ้าน ฯลฯ ที่สำคัญวิถีการจับจ่ายซื้อของ และการบริโภคของเราก็จะเปลี่ยนไปด้วย ในวันข้างหน้าเราอาจจะแค่สั่งซื้อตัววัสดุ จ่ายเงินค่าแบบทางอินเทอร์เน็ต แล้วก็พิมพ์ของใช้เป็นชิ้นๆ ออกมาเองที่บ้านได้เลย  

อย่างไรก็ดี หลายคนมองว่าการพิมพ์ 3 มิตินี้น่าจะยังไม่แพร่หลายนักในอนาคตอันใกล้ เพราะที่เห็นๆ กันมันยังมีข้อจำกัดในด้าน “วัสดุ” อยู่มาก  ปัจจุบันใช้กันแต่วัสดุ PLA (Poly-Lactic Acid) ซึ่งเป็นเทอร์โมพลาสติกแบบหนึ่ง (ที่หลอมละลายได้ในความร้อนและไม่ทนทานนัก)  ข้อจำกัดอันนี้ทำให้บางคนคิดว่าสินค้าที่ผลิตขึ้นจากเครื่องพิมพ์ 3 มิติก็จะดูเป็นของราคาถูก เป็นแค่พลาสติกหลากสีสัน และอาจจะใช้งานจริงได้ไม่หลากหลายนัก  

นกฮูกจากผงไม้

โดยใยสังเคราะห์จากธรรมชาติที่ถูกนำมาผสมเข้ากับเนื้อพลาสติก PLA ได้สำเร็จแล้ว ก็มีเช่น ใยหิน ใยไม้ ใยเหล็ก และใยทองแดง โดยจะให้คุณสมบัติเพิ่มเติมขึ้นมาดังต่อไปนี้
หิน : เนื้อวัสดุและสีจะคล้ายกับหินปูน สามารถสลักพื้นผิวได้ นำไปใช้กับงานประติมากรรมหิน หรือแบบจำลองของฟันได้
ไม้ : สีและเนื้อของวัสดุจะคล้ายกับไม้เมเปิ้ล สามารถนำไปขัดผิว หรือตัดเจาะตกแต่งได้เหมือนไม้จริง
เหล็ก : เนื้อวัสดุคล้ายโลหะจริง และใช้แม่เหล็กดูดได้
ทองแดง : สามารถขัดหยาบหรือขัดละเอียดก็ได้ มีคุณสมบัติอื่นๆ คล้ายทองแดง

ผลงานจากเครื่อง 3D Printer ที่เป็นงานทองแดง (ซ้าย) และเหล็ก (ขวา)

คงไม่ต้องลังเลสงสัยกันแล้วนะครับว่า การพิมพ์ 3 มิติจะโตได้จริงหรือ?  เพราะศักยภาพของมันนั้นเปิดกว้างเหลือล้น ตราบใดที่คนเรายังไม่หยุดคิดเทคโนโลยีใหม่ๆ ก็จะไม่หยุดโตเช่นกัน ซึ่งสำหรับวิถีการผลิตใหม่อย่าง 3D Printing นี้ เอาหัวเป็นประกันเลยครับว่า “มันมาแน่” และจะมาเร็วจนคุณตั้งตัวไม่ติดด้วย

เครดิตข้อมูล : www.theverge.com
เครดิตภาพ : http://store.makerbot.com